Мог ли подумать Томас, что его дни станут настолько однообразны? Конечно, последнее время и дома дни не отличались особым разнообразием, но жизнь в темнице оказалась сущим кошмаром. Единственным развлечением были разговоры со стражником, который, впрочем, не отличался особой разговорчивостью, а потому заключённым чаще приходилось слушать монолог, но не долгий. Говорить особо было не о чем, а то, что тяжёлым грузом лежало на сердце, не предназначалось для посторонних ушей. Несколько попыток вызвать на разговор Алису закончились полным провалом, что ещё больше удручало дракона. Казалось, всё напрасно. Зря сдался повстанцам и вообще затеял эту нелепую игру, которая, как оказалось, действительно может закончиться смертью. Неоправданный риск, которого в прошлом так старался избегать, и всё же попался в собственную ловушку. Как глупо!
Колдун нервно усмехается собственным мыслям, поглаживая пальцем браслет, блокирующий силы. Частое прикосновение к нему, словно напоминание себе о том, что больше нельзя полагаться на магию, но и без неё невозможно найти выход.
Томас мог часами сидеть на каменном полу, под маленьком окном, сквозь которое едва пробивалось солнце, бросая узкую полоску света в это тёмное царство, где правят крысы. Их здесь много, и это напоминало темницу в замке Красной королевы. Всё-таки был прав: между Мираной и Анастасией нет никакой разницы, а заключённых не ждёт ничего хорошего, разве что проживут немного дольше, потому что Мирана, строя из себя благородную, чуть дольше продлевала страдания заключённых, позволяя им делить камеру с крысами, клопами и прочими тварями, которые так и норовили испить человеческой крови.
Дни слились во едино, и Томас не уже не пытался даже предположить, сколько времени прошло с тех пор, как за ним захлопнулась дверь. Хотелось выбраться на свободу, расправить крылья, узнать, как отреагировала Анастасия на новость о том, что дракона поймали. Наверное, рвёт и мечет, ведь поражение в Бравный день оказалось так близко. Может, позволить ей проиграть? Но стоит ли того жертва? Выживет Алиса, вернётся домой, выйдет замуж… При мысли о последнем дракона передёрнуло. Он не мог представить Алису с кем-то, а ведь дал себе слово, что отпустит её. Но не может, слишком тяжело.
Из задумчивости колдуна вывел шум. Громкие голоса, особенно среди которых выделялся возмущённый голос Мартовского, топот, звон ключей. Снова кого-то привели? Томас растирает затёкшую шею и устраивается поудобнее, не собираясь проявлять любопытство, в отличие от остальных заключённых. Но стража остановилась возле его темницы, и в руках Мартовского звякнула связка ключей.
-  Тебя хочет видеть королева. Если попытаешься причинить ей вред, я убью тебя, - не смог обойтись без угрозы Мэтт, а Томас усмехается, поднимаясь с холодного пола. Хоть какое-то разнообразие, хотя было очень интересно узнать, что понадобилось от дракона Миране.
- Не беспокойся, не в моих интересах убивать Мирану, - Томас спокойно прошёл к выходу, ожидая, когда Мартовский всё-таки откроет дверь, потому что тот не спешил, чего-то опасаясь. Колдун терпеливо ждал. Проявлял покорность, зная, что это единственная возможность добиться встречи с Алисой. Может, она будет там, вместе с Мираной?
Разочарование обрушилось на Томаса, как только он переступил порог кабинета. Мирана сидела за столом, склонившись над какими-то бумагами, но подняла голову, как только дверь распахнулась и по помещению разнёсся голос Мартовского. И как только она терпит такого шумного? Но всё это было не столь важно, главное то, что в помещении, кроме Белой королевы, никого не было, а стража исчезла, как только руки дракона сковали оковы. Как же он забыл, что при разговоре со столь благородной особой без них никак не обойтись.
- И что же тебе понадобилось от меня? – не теряя времени даром поинтересовался Томас, в упор смотря на Мирану. Тяжёлые оковы тянули вниз, но он стоял прямо, не дрогнув, не показывая ни капли страха. Он не боялся её. Да, у неё есть и Вострый меч, и Алиса, и армия, но сама молодая королева не вызывала ни капли страха.

Томас ждал от Мираны чего угодно, только не предложений. Когда его вели к ней, он думал, что ей вздумалось просто поглумиться над ним, над тем, кто запугал Страну Чудес, а теперь сам находился в оковах, слаб и беззащитен. Он бы не упустил возможности поязвить на эту тему, но потому они и находились по разные стороны баррикад, потому что слишком разные и им никогда не понять друг друга. Да и пытался кто-нибудь? Она сидит перед ним, думая, что полностью владеет ситуацией, а он испытывает полное равнодушие к тому, что происходит. Он здесь не за тем, чтобы вести беседы с Белой королевой, хотя несомненно интересно взглянуть на неё, находясь так близко, наедине. И убедиться, как мало она похожа на королеву! Не смотря на всю нелюбовь к Анастасия, она обладала всеми качествами, которые нужны королеве, чтобы удержать власть в своих руках, в то время, как Мирана казалась слабой, хрупкой и не столь умной, какой следует быть.
Колдун проходит к свободному креслу, двигаясь так, словно на нём не было оков. Устроившись удобно, он закидывает ногу на ногу, собираясь внимательно слушать королеву. Но невозмутимость дрогнула, когда Мирана сообщила для чего вытащила дракона из темницы. Правая бровь дёрнулась от удивления, а Томас слегка склоняет голову на бок. Мирана смогла его удивить и разрушить равнодушие, которое, казалось, прочно сковало сердце колдуна. Однако, интерес не полностью завладел Томасом, оно достаточно быстро сменилось недоверием. Отчего-то вспомнилась, как Алиса предлагала перейти на сторону повстанцев, но это не было деловым предложением, это было глупостью, которая только ей могла прийти в голову, бредом влюблённой девчонки. Впрочем, не Томасу об этом говорить. Сколько он успел глупостей совершить ради Алисы, и то, что он находится в плену, тоже её вина. Но Мирана не похожа на Алису, она не станет предлагать то, на что заведомо будет получен отказ. Впрочем, всё же интересно, что задумала Белая королева. Всего лишь выслушать, а уже затем принимать решение, к тому же, колдун не уверен, что хочет возвращаться в клетку. Здесь вполне уютно, не считая неприятной компании, но мягкое кресло, горящий камин, большое окно, через которое проникало достаточно солнечного света, чтобы освещать комнату, хотя это сложно назвать плюсом, но всё же успел соскучиться по солнцу за то время, что находился в темнице.
Но вместо того, чтобы просто согласиться выслушать предложение Мираны, он не смог сдержать и не напомнить о том, что должно было задеть её.
- Деловое предложение Бармаглоту от Белой королевы… - Томас ухмыльнулся, не удержавшись от сарказма и не желая показать, насколько сильно заинтригован. – Алиса, видимо, тебя мало задела мечом. Ты бы видела, сколько радости было на её лице, когда она показывала мне окровавленный меч.
Странно было, что после всего, что было, Мирана готова что-то предложить дракону. А ведь он и словом ещё не обмолвился о том, как Алиса хотела уничтожить её повстанцев, и даже готова была отодвинуть в сторону Бармаглоту, только бы достичь цели. И вместо того, чтобы приняться в туже секунду воплощать замысел, он запер Алису, тем самым спасая врага. Как нелогично! И снова никакой логики, потому
- Я готов тебя выслушать. К тому же, не похоже, что у меня есть выбор. Да и здесь и лучше, чем с крысами, - последнее было произнесено с усмешкой, а в глазах всё ещё плясали весёлые искорки.

Пожалуй, Томсу нравилось разговаривать в таком тоне с Мираной. На язвительность она отвечала тем же, и совсем не походила на тот образ, который прочно обосновался в сознании дракона. Впрочем, это не меняло отношения к ней, и намёк на то, что как колдун он слаб и в случае с Алисой сработало лишь везение, не слабо его задело. Это не было везением, это были дни и ночи упорной работы, и, если бы Алиса не пришла так рано, он бы доработал кулон, и она бы навсегда осталась с ним.
Томас подался вперёд, приблизившись к королеве, мысленно порадовавшись, что она наедине, иначе бы стража переполошилась, да и разговор наверняка бы протекал совсем иначе.
- Немного больше везения, Мирана, и Алиса бы никогда к вам не вернулась. Все попытки вашего волшебника могли пойти прахом, будь у меня больше времени поработать с кулоном, и когда работа была бы закончена, ты бы не отделалась царапиной, а твой лагерь исчез бы в огне, - Томас шумно выдохнул, и окинув полным презрения взглядом королеву, откинулся назад, чуть нахмурившись. – Зато в везении не откажешь тебе, - намекая на то, что ей до сих пор удавалось живой уходить и от Бармаглота, и от карточных солдат.
Томас мог честно признаться, что совершенно не знает, что ожидать от Мираны, а тем более не думал, что речь пойдёт об Абсолеме. Удивлённо вскинув правую бровь, он воззрился на королеву, ожидая продолжения. Он никогда не скрывал своего отношения к бывшему другу, вписавшего Бармаглота в пророчество. Это было предательство, которое так и не нашёл в себе силы простить, а любовь к Алисе только способствовала разжиганию ненависти.
- Это все, что ты можешь мне предложить? Я тебе помогаю убить Абсолема, а ты мне клетку получше? Знаешь, соседство крыс не так ужасно. Лучше, чем сотрудничество с тобой. В качестве королевы мне хватает Анастасии, не хватало, чтобы и ты начала отдавать мне приказы, - Томас усмехнулся, и казалось, на этом он готов закончить разговор. Он не испытывал ни капли уважения к Миране, чтобы соглашаться хоть на какую-то сделку с ней.
Он дёрнулся, собираясь встать и попросить, чтобы его вернули в темницу, к крысам, к сумраку, с которым он свыкся за пару дней, но замер, оглушенный внезапной мыслью. Он знает, что может попросить за помощь в поимке Абсолема, но это почти признаться в своих чувствах к той, кого должен убить. Но разве она не стоит того? Алиса просила его присоединится к повстанцам, но он отказался. Он не хочет менять решения, однако, так и не сумев убедить её отказаться от войны, он может заставить Мирану найти другого Бравного воина. Кого угодно, только не Алиса. Она стоит того, чтобы пойти на это.
Дракон вновь откинулся на кресле, подняв глаза на Мирану, в душе ещё сомневаясь, стоит ли озвучивать своё условие, но не видя другого выхода, он заговорил:
- Я могу помочь тебе в обмен на одну услугу. Ты, конечно, можешь отказаться, но тогда с Абсолемом тебе придётся справляться самой, а я понаблюдаю со стороны, как он сжигает деревни только для того, чтобы привлечь твоё внимание, - Томас усмехнулся, подумав о том, что в последнее время недалеко ушёл от Абсолема, но привлекает внимание совершенно другой девушки. Как бы ни пытался отрицать, а нечто схожее между ними было, только это не отменяло того, что Томас мечтал стереть в порошок бывшего друга. Не Абсолему нужно было сражаться в Бравный день с любимой, а потому ему проще, он не потеряет любимую, если допустит ошибку. Что ж, ради того, чтобы избежать битвы с Алисой придётся пойти на сделку с Мираной и озвучить своё предложение, как бы тяжело это ни было. – Ты должна убедить Алису отказаться от сражения в Бравный день и найти ей замену. Мне всё равно, кто её заменит, это можешь быть ты, но на поле битвы я не хочу видеть её. Если понадобится, отправь её обратно домой.
Томас замолчал, больше не решаясь ничего добавить, и так сказал слишком много. Догадается ли Мирана, что Алиса уже давно не безразлична дракону и он боится, что она погибнет в этой чёртовой войне? Впрочем, всё равно, о чём подумает Белая королева, главное, чтобы она согласилась, и тогда…. А вот о дальнейшем думать не хотелось. Ему претила мысль, что он в какой-то степени будет подчиняться Миране. Или нет. Всё, что их связывает, это Абсолем и общее желание убить его, а остальное остаётся по-прежнему – они враги, которые рано или поздно должны будут убить друг друга.

Томас не сдержал насмешки, слушая королеву. Что она думает о нем? Догадывалась ли о том, кто его лишил драгоценного времени? Сомнительно. А он помнил ту ночь, когда Алиса пришла за второй частью воспоминаний в тайне от друзей и Белой королевы. Тогда он готовил месть за нанесенную рану, но отказался от неё, простив Алисе и побег перед свадьбой, и рану, и то, что она забрала Вострый меч. А везение Мираны всего лишь объясняется нежеланием причинять боль любимой. Всё достаточно просто, а могло быть ещё проще, если бы…. Этих «бы» стало в его жизни слишком много. С этим нужно было что-то делать, но любая попытка выглядела бы смешно, когда на тебе оковы и нет ни малейшего шанса сбежать из-под стража. Впрочем, и желания сбегать тоже нет. Пока нет.
- А с чего ты взяла, что я хочу кому-то подчиняться? Я хочу быть свободным, как и ты, и твой народ. Но меня лишили этой свободы не по моей доброй воле, и тот, кто это сделал, заплатит жизнью, - вспоминая Абсолема с его пророчеством, сложно было держать себя в руках, и при последних словах в тишине комнаты отчётливо слышится скрип зубов. Томас плотно сжимает челюсти, злясь и на Мирану за то, что она допускает мысль, что он готов склонить голову перед любым, кто покажет самые тёмные уголки своей души. Не прав был Абсолем, считая, что пророчество станет спасением дракона от оков, и не права Мирана. Он всего лишь хочет свободы, а не жестокого покровителя.
Как бы Томасу не хотелось даже намекать на его связь с Алисой, он всё же выдвинул своё условие, а затем с замиранием сердца ждал ответа Белой королевы. Самое сложное при этом не выдавать своих истинных чувств, не показывать, насколько важен для него ответ Мираны. Она всего лишь отделывается вопрос, всё ещё не отказываясь, но и не давая положительного ответа. Колдун мысленно проклинает королеву за то, что тянет с ответом, но принимает её игру.
- Да. Хотя… ещё можно условия улучшить, - казалось, Томас вернул себе беззаботность, но это только внешняя маска, на самом деле напряжение его не покидало. Ему всё ещё было важно знать, станет ли она рисковать короной, уже лишив свободы дракона? Имея Вострый меч, она сможет убить его в любой день. Вострый меч и Бравный воин… у неё есть все для победы, а у Анастасии в данном случае ничего, кроме кучки жалких карточных солдат. – Как видишь, Мирана, я не прошу свободы, а мог бы. Рано или поздно я нужен буду тебе за пределами твоего маленького королевства, потому что без меня тебе не одолеть Абсолема. Но я готов ждать, когда придёт это время, сидя в клетке. Все, что требуется от тебя, согласиться на моё условие.

Томас усмехнулся, ничего не став отвечать. Как же раздражало, что все видят в нём чью-то пешку: Абсолем, Анастасия, Алиса, Мирана, и, уверен, ещё многими можно пополнить этот список. Неужели и правда думают, что дракон рождён только для того, чтобы выполнять чью-то волю? Как же они ошибаются! И некоторым эта ошибка дорого обойдётся. Хотя бы той же Миране, потому что она точно проиграет. Пока в пророчестве участвовали Алиса и Бармаглот, у неё был шанс, но дракон заперт и пока не рвётся на свободу, а Алисе найдут замену. Королевам придётся искать других воинов, и вряд ли Анастасия выставит кого-то слабого. Впрочем, эти нюансы Томасы уже не важны, главное, что он услышал, что хотел, а остальное пусть хоть синим пламенем горит, для него лишь важно защитить Алису.
Он удивлённо вздёргивает бровь, когда Мирана внезапно в конце своей речи предлагает пообедать. Пожалуй, само существование сделки с ней его так не удивляет, как вот такое простое предложение, которое подошло бы другу, но никак не пленнику.
- Как мило с твоей стороны предложить обед. Может, сразу к ужину перейдём? – насмешливо спрашивает дракон. Серьёзности в тоне не было совершенно, зато иронии более, чем достаточно. – От чего бы я сейчас не отказался, так это от того, чтобы выпить. Знаешь ли, в горле пересохло.
Где-то в глубине сознания билась мысль, что стоит сменить тон, убрать иронию и перестать играть с судьбой, пока Мирана не изменила своего решения, но ничего не мог с собой поделать. Разговаривать с Белой королевой как-то иначе получалось с трудом. Однако, продолжил Томас говорить уже почти без иронии, но насмешливые искры в глазах всё ещё плясали.
- Что-то в сочувствие твоего народа я не верю, а вот подсказать тебе повод для улучшения условий моего содержания могу. Твои подданные наверняка будут интересоваться темой нашего разговора, но ты же не скажешь им, что заключила сделку с драконом. Не уверен, что они тебя поймут, вдруг разочаруются, решат, что ты не лучше Анастасии. Зачем нам их так огорчать? – и снова не обошлось без иронии, а взгляд скосил на карту Страны Чудес, а затем на часы. – Если ты не хочешь новых потерь среди населения, советую отправить отряд в одну из деревень. С минуту на минуту там должны появиться карточные солдаты. Я должен был быть с ними, но по понятным причинам меня не будет. Твоему отряду не составит труда оттеснить их.
Томас ни капли не жалел, что делится информацией. В конце концов, он теперь точно знает, что искать там нечего, и солдаты только напугают мирных жителей, возможно, кого-то убьют, но это не важно.
Палец опустился на точку, где вот-вот случится нападение. Деревня с замысловатым названием, где жителей было не так много, но кое-кому в голову взбрело укрывать повстанцев. Этого им не простили, а потому сегодня там будет жарко. И не только там, но о второй деревне, колдун пока умолчал. Два нападения одновременно. Интересно, Мирана сильно разозлится, если о втором он ей так и не расскажет.