- Выпустите меня, остолопы! Выпустите! – визжала Арабелла, схватившись руками за железные прутья своей темницы. Факелы, висевшие на стенах, щедро добавляли этому месту хоть каплю домашнего уюта. Хотя, кого мы обманываем? Темница – это самое ужасное место для человека, а для волшебника, чья магия блокирована какой-то безделушкой – еще и глупое. Если бы не браслет, стягивающий запястье правой руки, Арабелла бы уже давно телепортировалась отсюда, озарив своей милой улыбкой охранников. А сейчас ее даже не охраняли. Ее – беглую жену Синей Бороды, того, кто погубил столько жизней – не боялись и не ставили ни во что.
На вид Арабелла никогда не представляла угрозы. Хрупкая, женственная, но которая могла с помощью чар превратить нападающего в енота или крота. Зачем ей физическая сила, когда есть врожденный дар? Сейчас девушка очень пожалела о том, что не смогла оказать сопротивление повстанцам, схватившим ее. Огромные мужланы тут же нацепили ей браслет, взяли под руки и потащили в чащу леса по тайным тропам, к лагерю повстанцев.
Арабелла стала ждать ответной реакции на ее приказы, а когда поняла, что их не последует, громко выругалась и, отпустив прутья, беспомощно села около них, поджав колени. Сейчас она и правда была похожа на кошку, которую заперли в клетке – по одному только взгляду можно было понять, что она готова выпустить когти и истерзать любого, только бы выбраться из этого ужасного места. Самозащита – вот, в чем была прекрасна Арабелла, до сегодняшнего дня.
Всей Стране Чудес известно, что Красная Королева и Белая Королева боятся пророчества, с помощью которого решится судьба власти. Несколько дней назад Страну Чудес покинула Алиса – малышка примерно восьми-десяти лет, которая по пророчеству Абсолема должна была стать Бравным Воином Белой Королевы. И, судя по всему, Анастасия места себе не находила, что не смогла ее убить. А, может, она думала, что девочку уничтожил Бармаглот, но все равно была недовольна сложившейся ситуацией – ее правление было под угрозой из-за ребенка, это любого заставит понервничать. Но Арабелла, умеющая оказываться в нужное время в нужном месте, видела, как Бармаглот с помощью своей магии вернул маленькую Алису обратно в ее мир. Это безумно рассмешило Арабеллу, что он – могучий дракон и страх Страны Чудес – способен на такие сентиментальные поступки. И именно поэтому Арабелла шла ко дворцу Анастасии, чтобы рассказать ей, что Алиса на самом деле жива и что чутье волшебницы подсказывает ей, что судьба вернет ее в Страну Чудес. И тогда всем нужно быть наготове. Но не успела волшебница дойти до ворот замка, как ее поймали повстанцы, и Чеширская Кошка могла дать свой коготь, что это хитрый план Бармаглота. Слова Арабеллы бы очень сильно повлияли на отношение Анастасии к нему, и он не мог допустить, чтобы волшебница вещала об этом на каждом шагу.
И вот, пожалуйста, теперь Арабелла сидит, беспомощная, в темнице, повсюду грязь, мерзкий запах и через стенку – настоящие преступники и враги повстанцев. Но она не враг, она волшебница! Волшебники вообще сохраняют нейтралитет и выступают в роли наставников у обеих сторон.

Из коридора медленным шагом вышла Соня. Это была рыжеволосая девчонка, которая выступала на стороне повстанцев. Арабелла знала ее давно, но они особо не общались. Только по делу, не более.
- Соня, милая моя Соня, - ласково промурлыкала девушка, показав в своих глазах столько печали, сколько могла из себя выдавить. – Это какая-то ошибка и личная неприязнь Шляпника! Пару недель назад он звал меня на свидание, а я, как порядочная жена, отказалась – Синяя Борода потом точно бы меня… - Арабелла провела указательным пальцем по шее. – А Шляпнику это не понравилось, он заявил, что я разбила ему сердце и обещал поймать и бросить в темницу. Мне, конечно, льстит такая драма, но я бы хотела отсюда выбраться. Пожалуйста, - Арабелла улыбнулась.

Не верит. Вот ведь глупая мышка! Наигранная печаль в глазах Арабеллы на миг сменилась огоньками гнева. Эти повстанцы решили, что в связи со своей дурацкой войной могут заключать волшебников в темницы? Да, Чеширская Кошка вела двойную игру, давая информацию и «вашим», и «нашим», но нельзя же быть настолько жестокими. Повстанцы должны видеть плюсы в подобных вещах: если бы Арабелла рассказала Анастасии, что Алиса на самом деле не погибла, а вернулась домой благодаря крови дракона, то этому дракону, кто стал донором весьма по глупым соображениям, пришел бы – провела пальцем по шее – «голову с плеч».
- О, твой сумасшедший Шляпник еще не на такое способен, - Арабелла мечтательно вздохнула. – Однажды мы с ним были настолько поглощены страстью, что сломали кровать Мираны… - Арабелла сделала паузу и задумчиво посмотрела в сторону. – Или, возможно, это было во сне. Так, о чем это мы? – волшебница снова обратила свое внимание на рыжеволосую девчонку, которая была едва ли не единственным ее билетом из этой темницы.
Нужно было заинтересовать ее, уговорить выпустить, чтобы она помогла Арабелле сбежать… С такой публикой это будет сделать непросто, потому что Чеширской Кошке было проще договориться с мужчинами, но, видимо, стражникам, которые привели ее сюда, хорошенько прогнали список указаний при общении с Арабеллой. И первое правило – никогда ей не верить. Первое и, наверное, единственное.
Девушка подошла ближе к прутьям и аккуратно взялась за них руками. Ощущение холодного железа привело ее в чувство, заставив отвлечься от гнева на Шляпника и прочих мыслей, с ним связанных.

Арабелла говорила громко и быстро. В соседних камерах, где до этого стоял гул и шум, затихли. Краем глаза девушка видела, как любопытные носы показались из-за решеток. Может быть, они были удивлены, что волшебница, как идиотка, попалась в ловушку и оказалась без магии, или они были удивлены ее словами о Красной Королеве, ведь как такую можно не любить? Или же про Алису. Повстанцы верили, что она явится и спасет их. Сторонники Красной Королевы были убеждены, что она погибла, будучи ребенком, несколько дней назад. И существовало множество слухов, и все спорили между собой… Но спорить они будут через лет десять по меркам мира без магии. Для Страны Чудес же пройдет гораздо больше времени. А пока оставалось только гадать, сбудется ли пророчество, однажды написанное Абсолемом, или же все уже исполнилось.

Арабелла в гневе отошла от решетки и стала мерить темницу шагами. Глупые повстанцы! Какое право они имеют держать ее здесь? Да они ничего не знают, не знают, как одолеть Красную Королеву и вернуть в Страну Чудес свободу!
Арабелла даже не ожидала, что Соня так быстро сдастся и сама галантно закроет за собой дверцу ловушки. Но при таких обстоятельствах Арабелле было совершенно наплевать, что игра получилась не такой уж интересной – выбраться из этого темного и сырого места взамен на информацию? Конечно! Для волшебницы это было самым сильным оружием. Но обычно девушка играла двухчасовой спектакль, строя из себя дурочку и делая вид, что не заметила о своей обмолвке по поводу чего-то, что интересовало собеседника. Но сейчас нужно было сократить два часа до пяти минут, пока Соня все еще была в мышеловке и ее не вразумили другие повстанцы.

Надо было убедиться, что сделка действительно состоится. Арабелла рассказывает, что знает об Алисе – ха! Да это она хотела сделать после того, как бы пообщалась о том же с Анастасией, причем совершенно бесплатно. С чайком и крендельками, а не с крысами в темном подвале лагеря повстанцев. Доверять Арабелле трудно и бессмысленно, но на свой страх и риск иногда можно. Например, в этом случае.
- И как мне узнать, что ты меня не обманешь? – прищурилась волшебница и подняла руку, согнутую в локте: - Сними этот браслет и тогда спрашивай, что хочешь. Честное слово волшебницы! Все, что хочешь узнать, все выдам тебе на блюдечке. Про Анастасию, про ее планы, про разговоры Мартовского Зайца с гусеницами - задавай любые вопросы. Но сначала сними этот ужасный артефакт с меня!
Соня, конечно, знала, что браслет обладает магический силой - блокировать чары волшебников, поэтому Арабелла была беспомощна в этой темнице и не могла телепортироваться, расплывшись в улыбке. Но если она снимет его... Чеширская Кошка надеялась, что Соня на радостях совершит ошибку и пойдет у нее на поводу.
«Давай же! Давай, глупая мышка, сними браслет и дай мне сбежать!» - Арабелла распахнула глаза и с ненавистью посмотрела на украшение – толстый кожаный ремешок, сжимающий ее запястье.